El sonido de las olas, el horizonte abierto, caminar por la orilla y simplemente contemplar el mar podrían generar efectos que van más allá del placer de estar de vacaciones. Diferentes investigaciones estudian los denominados “espacios azules” y encuentran asociaciones entre estos ambientes, una mayor relajación y el bienestar emocional.

Para muchas personas, llegar a la costa representa casi inmediatamente una sensación de desconexión. Cambia el paisaje, disminuyen algunas de las exigencias cotidianas y aparecen nuevos estímulos: el sonido constante del agua, el viento, la amplitud del horizonte y la posibilidad de permanecer más tiempo al aire libre.

En los últimos años, la ciencia comenzó a estudiar con mayor precisión esa experiencia. Los llamados “espacios azules” —entornos naturales con presencia de agua, como mares, ríos, lagos y lagunas— aparecen asociados en distintas investigaciones con beneficios para la relajación, la actividad física y el bienestar emocional.

EL CEREBRO FRENTE AL MAR

Una de las explicaciones apunta a las características particulares del paisaje costero. La amplitud visual, el horizonte abierto y el movimiento repetitivo de las olas pueden captar nuestra atención sin exigir el nivel de concentración permanente que demandan otros ambientes, especialmente los urbanos.

Se produciría así una suerte de descanso de la atención: la mente continúa recibiendo estímulos, pero estos resultan menos invasivos y permiten reducir momentáneamente la sobrecarga asociada con las obligaciones diarias.

A esto se suma el cambio sensorial. Sonidos, olores, temperatura, viento y luminosidad modifican el entorno habitual y pueden contribuir a generar una percepción de alejamiento de la rutina.

HAY CAMBIOS QUE PUEDEN MEDIRSE

El fenómeno no se limita únicamente a una sensación subjetiva. Investigaciones experimentales comenzaron a registrar respuestas fisiológicas diferentes cuando las personas se encuentran frente a ambientes costeros.

Un estudio publicado en el Journal of Environmental Psychology encontró que los ambientes de playa estuvieron asociados con una frecuencia respiratoria más baja que los escenarios urbanos y con menor actividad del sistema nervioso simpático que determinados entornos verdes.

También se observaron, bajo condiciones moderadas de estrés, reducciones en el estrés percibido y en estados de ánimo negativos.

La importancia del hallazgo radica en que el sistema nervioso simpático participa precisamente de la respuesta del organismo ante situaciones de tensión. Es decir, parte de esa sensación de tranquilidad frente al mar podría tener un correlato fisiológico concreto.

CAMINAR, NADAR Y MOVERSE SIN SENTIR QUE SE ESTÁ “HACIENDO EJERCICIO”

Existe además otro factor: la playa invita naturalmente al movimiento.

Caminar por la orilla, nadar o practicar actividades sobre la arena incorporan ejercicio físico al tiempo de ocio. Algunas investigaciones utilizan incluso el concepto de “gimnasio azul” para describir la actividad física realizada en ambientes acuáticos.

La combinación de movimiento, contacto con la naturaleza y permanencia al aire libre puede potenciar los beneficios que cada una de esas actividades produce individualmente.

También interviene la exposición moderada a la luz solar, relacionada con procesos fisiológicos que incluyen la regulación de los ritmos circadianos y la producción de vitamina D.

EL ASOMBRO DE MIRAR AL HORIZONTE

Hay además una dimensión difícil de cuantificar, pero estudiada por la psicología: el asombro que puede producir encontrarse frente a algo tan amplio como el mar.

Contemplar un horizonte que parece no terminar o el movimiento continuo de las olas puede modificar transitoriamente la perspectiva sobre los problemas personales. No hace desaparecer las preocupaciones, pero puede ayudar a tomar distancia de ellas y reorganizar pensamientos y emociones.

Investigaciones sobre personas que viven cerca de la costa también identificaron experiencias vinculadas con el refugio, la restauración emocional y la nostalgia, especialmente cuando el mar está asociado a recuerdos familiares o momentos significativos de la vida.

PANTALLAS AFUERA, NATURALEZA ADENTRO

Hay otro componente particularmente actual. Ir a la playa puede ofrecer la posibilidad de reducir, al menos durante algunas horas, la exposición permanente a celulares, computadoras, notificaciones y redes sociales.

No necesariamente es el mar por sí solo el responsable del bienestar. Parte del efecto podría surgir de una combinación favorable: menos estímulos digitales, mayor contacto con la naturaleza, actividad física, luz natural, descanso y ruptura de la rutina.

Los investigadores también advierten que los beneficios no son iguales para todas las personas. Una playa extremadamente concurrida, ruidosa o saturada de estímulos puede perder parte de su capacidad restauradora.

MUCHO MÁS QUE UN DESTINO DE VACACIONES

La evidencia disponible no convierte a la playa en un tratamiento para los problemas de salud mental ni significa que sus efectos sean universales. Pero sí permite comprender científicamente una sensación que millones de personas experimentan cada vez que se acercan al mar.

Respirar más lentamente, caminar, contemplar el horizonte, escuchar las olas y apartarse durante un tiempo de las exigencias habituales pueden ayudar al organismo y a la mente a disminuir su nivel de activación.

Por eso, cuando alguien asegura que “el mar le hace bien”, quizás no esté hablando solamente de una sensación. La ciencia comienza a encontrar razones para explicar por qué los llamados espacios azules pueden convertirse en verdaderos aliados del bienestar emocional.