Llegó el día que el fútbol argentino sabía que alguna vez tendría que afrontar. Lionel Messi jugará este martes 6 de octubre su último partido con la Selección Argentina. Será ante Benín, en un Monumental colmado, y significará el cierre de una historia extraordinaria que comenzó en 2005 y atravesó récords, derrotas dolorosas, críticas, renuncias, regresos y finalmente la gloria máxima.
La despedida fue confirmada oficialmente por la AFA y tendrá como invitados a integrantes del plantel campeón del mundo en Qatar 2022.
El amistoso frente a Benín marcará el final de 21 años con la camiseta celeste y blanca. Messi llega a su despedida como máximo goleador y futbolista con más presencias en la historia de Argentina: registra 207 partidos y 125 goles, además de 68 asistencias.
Una carrera construida a fuerza de récords
Los números permiten dimensionar una trayectoria difícil de repetir. Messi es el máximo goleador histórico de Argentina, máximo anotador argentino en Eliminatorias y máximo asistidor del seleccionado.
Su último Mundial, disputado este año, también amplió varios registros. Participó de seis Copas del Mundo y alcanzó los 34 partidos mundialistas, récord absoluto de la competencia. Argentina llegó nuevamente a la final en 2026 y cayó 1-0 ante España después del tiempo suplementario.
Su historia con la Selección incluye además seis grandes conquistas considerando juveniles y mayores: Mundial Sub 20 de 2005, medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024.
Del debut con expulsión a levantar la Copa del Mundo
La historia comenzó el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, cuando aquel adolescente que maravillaba en Barcelona ingresó desde el banco y fue expulsado pocos segundos después.
Después llegaría Alemania 2006, su primer Mundial y su primer gol; la frustración de la Copa América 2011 en Argentina; la final perdida frente a Alemania en Brasil 2014 y las sucesivas derrotas en las finales continentales de 2015 y 2016.
Precisamente después de aquella última caída ante Chile, Messi anunció que dejaba la Selección. Parecía el final. Pero regresó.
Y el regreso terminó cambiando para siempre su relación con la camiseta argentina.
Del sufrimiento a la gloria
En 2021 finalmente llegó el título que durante tantos años se le había negado: Argentina derrotó a Brasil en el Maracaná y conquistó la Copa América.
Un año después llegó la Finalissima y, finalmente, el momento que quedó grabado en la historia del deporte argentino: el 18 de diciembre de 2022, Messi levantó la Copa del Mundo en Qatar luego de una inolvidable final frente a Francia.
La Copa América 2024 agregó otro título a aquella generación y el Mundial 2026 terminó ofreciendo una última escena mundialista: Argentina volvió a alcanzar la final, esta vez frente a España. Messi cerró allí su recorrido en las Copas del Mundo con 34 encuentros disputados. FIFA Inside
El Monumental, escenario para el adiós
La elección del escenario tampoco es casual. El Monumental fue uno de los lugares emblemáticos de su relación con la Selección: Messi disputó allí 28 partidos, convirtió 19 goles y nunca perdió, con 22 victorias y seis empates.
La AFA prepara una jornada especial para despedirlo. Los campeones de Qatar 2022 y sus familias fueron invitados al homenaje y Ángel Di María será uno de los grandes protagonistas del reencuentro.
La magnitud de la despedida también quedó reflejada en las tribunas: las entradas para el partido se agotaron rápidamente y se organizó el Fan Fest “Gracias, Leo” en Ciudad Universitaria para acompañar la jornada y seguir el encuentro en pantalla gigante.
El final de una era
Pasaron más de dos décadas desde aquel debut ante Hungría. En el medio hubo cuestionamientos, finales perdidas, lágrimas, una renuncia, un regreso y una reconciliación definitiva con el público argentino. Reuters describe precisamente esa transformación como una larga historia en la que el vínculo entre Messi y su país terminó convirtiéndose en admiración prácticamente unánime.
Este martes ya no habrá un próximo Mundial ni otra Copa América esperando al capitán. Será simplemente Argentina, Messi y una última noche juntos.
Después de 207 partidos, 125 goles, seis Mundiales y una colección de títulos y récords, Lionel Messi vestirá por última vez la camiseta de la Selección.
Se despide el capitán. Se termina una era. Y comienza la historia de contarles a las próximas generaciones que alguna vez vimos a Lionel Messi jugar para Argentina.
